Persone eccitate, di Emil Nolde, 1913

 

L'arte espressionista divenne uno dei bersagli più famosi della propaganda nazista, con artisti ridicolizzati e perseguitati. Tuttavia, non è sempre stato così. Nei primi giorni della Germania nazista, la pittura espressionista non era solo accettabile, ma anche molto elogiata. Le sue linee ruvide erano interpretate come il riflesso del duro spirito tedesco e la reinvenzione della tradizione gotica, tanto apprezzata dal nuovo regime. Joseph Goebbels, il ministro della propaganda nazista, inizialmente sostenne e promosse l'espressionismo come arte ufficiale del nuovo stato.

Tra le figure più drammatiche dell'espressionismo tedesco c'era il pittore Emil Nolde, che era un membro del partito nazista e un suo attivo sostenitore dagli anni '20. Apertamente antisemita, denunciò il suo collega Max Pechstein, che rifiutava la politica razziale del Reich, sostenendo che Pechstein era ebreo e nascondendo la sua identità. Per salvarsi la vita, Pechstein dovette dimostrare le sue radici tedesche al Ministero della Propaganda . Per un po', l'opera di Nolde fu elogiata come distintamente germanica, esprimendo la forza antica e mistica della terra.